Sotilaat ovat pidättäneet Nigerin presidentti Mamadou Tandjan sekä hallituksen ministerit vallankaappauksessa torstaina.

Nigerin armeija ei kertonut, kuka johti vallankaappausta, mutta presidentti pidätettiin Demokratian palauttamisen korkean neuvoston nimessä, kertoo uutistoimisto Bloomberg.

Vallankaappaus liittyy Nigerissä viime vuonna syntyneeseen perustuslakikriisin, kun presidentti Mamadou Tandja halusi järjestää kansanäänestyksen virkakautensa jatkamisesta. Voimassaolevan perustuslain mukaan jatkaminen ei ollut mahdollista, ja maan parlamentin lisäksi myös perustuslakituomioistuin asettui asiassa presidenttiä vastaan. Tämä ilmoitti silloin hajottavansa parlamentin, ja kesäkuussa presidentti ilmoitti ottavansa kaiken vallan käsiinsä.

Elokuussa presidentti järjesti haluamansa kansanäänestyksen, jossa päätettiin myös uuden, presidenttivaltaisen perustuslain säätämisestä. Oppositio boikotoi äänestystä, mutta virallisten tietojen mukaan 68 prosenttia maan kansalaisista äänesti, heistä yli 90 prosenttia esityksen puolesta. Samassa kuussa uusi perustuslaki astui voimaan.

Tandjan kannattajat voittivat lokakuussa järjestetyt vaalit, joita oppositio boikotoi. Länsi-Afrikan yhteistyöjärjestö ECOWAS ei tunnustanut vaalien laillisuutta, ja erotti Nigerin jäsenyydestään "kunnes peruslaillinen tila on palautettu".

Niger kuuluu maailman suurimpiin uraanin tuottajiin, ja mm. Suomeen viidettä ydinvoimalaa rakentava Areva kaavailee toimintojensa laajentamista Nigerissä. Areva "suunnittelee käynnistävänsä Imourarenin kaivoksen Pohjois-Nigerissä Agadezin alueella vuonna 2012. Kaivoksen odotetaan tuottavan 5 000 tonnia uraania vuodessa, mikä kaksinkertaistaisi maan tuotannon", kirjoittaa uutistoimisto Bloomberg.

Bloomberg: Niger Military Suspends Constitution After Overthrowing Tandja (19.2.10)

Al Arabiya: Niger coup successful, president arrested (18.2.10)

AFP: Niger votes to cement Tandja's grip on power (20.11.09)

AFP: Niger counts votes in referendum to keep Tandja in power (5.7.09)

Reuters: Niger's Tandja dissolves parliament (26.5.09)

Ranska on perustanut uuden sotilastukikohdan Persianlahdelle, jonka on tarkoitus turvata taloudellisesti tärkeitä kuljetuksia ja suojella maan alueellisia liittolaisia.

Kyseessä on Ranskan ensimmäinen merentakainen sotilastukikohta entisten siirtomaidensa ulkopuolella 50 vuoteen. Tukikohta sijaitsee Abu Dhabissa, Arabiemiirikuntien liitossa, ja sen vieressä olevan Hormuzin salmen läpi kuljetetaan 40 prosenttia maailman öljystä. Ranskan ulkoministeri Bernard Kouchnerin mukaan tukikohdan tarkoitus on suojella ja kouluttaa maan alueellisia liittolaisia sekä turvata kauppakuljetukset, kertoi Al Jazeera.

Tukikohtaan voidaan sijoittaa enimmillään 500 sotilasta, ja siellä on laivasto- ja logistiikkakeskus. Ranskan presidentti Nicolas Sarkozy avasi tukikohdan virallisesti viime tiistaina, ja sen nimeksi annettiin Camp Peace (Rauhantukikohta). Sitä vastapäätä Persianlahden toisella puolella on Iran.

Washington Postin mukaan Ranska pyrkii toimellaan ottamaan aikaisempaa aktiivisemman roolin Yhdysvaltain johtamassa maailmanpolitiikassa. Osan tästä suunnitelmasta on muodostanut Ranskan paluu Naton sotilasrakenteisiin tämän vuoden maaliskuussa.

Kauppakuljetusten turvaamisen ohella yhteistyön Arabiemiirikuntien kanssa toivotaan edistävän Ranskan ydinvoimateollisuuden menestystä, sillä emiirikunnat suunnittelevat rakentavansa useita ydinvoimaloita lähivuosina. Neuvotteluja on käyty myös hävittäjäkoneiden myynnistä.

Washington Post: First French Military Base Opens in the Persian Gulf (27.5.09)

Al Jazeera: France opens UAE military base (26.5.09)

Iran on rikastanut uraania ainoastaan ydinenergiakäyttöön sopivaksi, ei ydinaseiden valmistukseen vaadittavalle korkealle asteelle, kansainvälisen ydinenergiajärjestö IAEA:n tarkastajat kertoivat viime viikolla.

Tarkastajien mukaan Iran on tehnyt heidän kanssaan yhteistyötä kaikkien olennaisten tarkastusten osalta. "Jos iranilaiset aikovat siirtää uraanin salaiseen paikkaan jatkorikastettavaksi, huomaisimme sen kyllä", tarkastajat sanoivat intialaisen The Hindu -lehden mukaan.

Iran on kieltäytynyt lopettamasta uraaninrikastamisohjelmaansa, ja painottaa kaikkien maiden oikeutta rauhanomaiseen ydinenergian hyödyntämiseen ja siihen liittyvään tutkimukseen. YK:n turvallisuusneuvosto on kuitenkin vaatinut rikastamisen lopettamista neuvottelujen käynnistämisen edellytyksenä, ja erityisesti Yhdysvallat on esittänyt jatkuvia syytöksiä siitä, että Iran pyrkii todellisuudessa ydinaseen valmistamiseen.

IAEA:n johtaja Muhammed ElBaradei sanoi lokakuussa 2007, ettei ole nähnyt mitään todisteita Iranin pyrkimyksistä ydinaseen valmistukseen. Hän myös sanoi olevansa huolissaan Yhdysvaltain Iranin-vastaisesta retoriikasta.

Ydinvoimatutkimuksen taustalla on Iranin kasvava energiantarve. "Kun sähköntarve kasvaa vuosittain 6-8 prosenttia ja väestön on arvioitu kasvavan 100 miljoonaan vuonna 2025, Iran ei voi tukeutua pelkästään öljyyn ja kaasuun. Vanheneva teollisuus, joka ei ole saanut ulkomaisia sijoituksia Yhdysvaltain pakotteiden vuoksi, ei ole saavuttanut edes vuoden 1979 vallankumousta edeltänyttä tuotantoastetta", iranilaiset asiantuntijat kirjoittivat International Herald Tribunessa vuonna 2003.

The Hindu: Iran not producing weapon-grade uranium: IAEA (22.2.09)

NY Times: Security Council Presses Iran on Nuclear Program (27.9.08)

IHT: UN nuclear watchdog chief expresses concern about anti-Iran rhetoric from US (28.10.07)

IHT: Energy : Iran needs nuclear power (14.10.03)

Lisäydinvoimalla ja kunnianhimoisilla päästövähennyksillä on eduskunnassa eri kannattajat. Tämä käy ilmi kansanedustajien kannanotoista, joita on seurattu vuoden 2007 alusta.

"Ydinvoiman kannattajat käyttävät ilmastonmuutosta mielellään argumenttina, mutta eivät näytä olevan valmiita tarvittaviin päästövähennyksiin", sanoo Greenpeacen ilmastovastaava Kaisa Kosonen. Niistä 36 kansanedustajasta, jotka ovat tällä vaalikaudella puhuneet ydinvoiman lisärakentamisen puolesta, ainoastaan yksi kannattaa jo 17 000 kansalaisen vaatimaa ilmastolakia, joka velvoittaisi vuotuisiin, EU:n tavoitteita kunnianhimoisempiin päästövähennyksiin.

Greenpeace: Ydinvoimalla ja päästövähennyksillä eri kannattajat eduskunnassa (17.10.08)