Sijoittajia on alkanut epäilyttää jo Iso-Britanniankin valmius suoriutua veloistaan, kirjoittaa The New York Times.

Sijoittajien toiveet ensi toukokuussa järjestettävien parlamenttivaalien tuloksena syntyvästä vahvasta hallituksesta saivat kolauksen viimeisimpien mielipidetiedustelujen julkaisusta viime maanantaina, kun konservatiivit menettivät niissä selkeän johtoasemansa.

"Sijoittajat saattavat nostaa hallituksen lainoittamisen hintaa, jos Iso-Britanniaan ei saada vahvaa poliittista enemmistöä pahenevien rahoitusongelmien ratkaisemiseksi . Tästä voisi olla seurauksena uusi syöksy taantumaan, tai pahempaakin", uumoilee NY Times.

Iso-Britannian velkataakka parin viime vuoden aikana on kasvanut huomattavasti ja budjettialijäämä on nykyään EU:n suurimpien joukossa, 12 prosentissa, lehti kertoo. Tähän saakka huomio on kiinnittynyt lähinnä heikompien maiden kuten Kreikan ja Irlannin vaikeuksiin, mutta sijoittajien valmius Iso-Britanniankin uudelleenarviointiin on tulemassa ajankohtaiseksi.

Myös tavallisten kansalaisten velkaisuus on ongelma. Kotitalouksien velan suhde niiden vuotuisiin tuloihin on 170 prosenttia, kun se Yhdysvalloissa on 130 prosenttia. Lisäksi miljoonien asuntolainat on sidottu vaihtelevaan korkoon, joka kuitenkin viime vuosina on ollut ennätysalhaalla.

Tänä vuonna pitämässään puheessa Englannin pankin rahoitusvakausjohtaja Andrew Haldane varoitti Britannian haavoittuvuudesta korkojen nousulle, NY Times kirjoittaa. "Hän huomautti, että yhden prosenttiyksikön nousu aiheuttaisi velanhoitokustannusten kaksinkertaistumisen 13 prosenttiin". Lehden haastattelema Property Portfolio Rescue -yhtiön Nick Hopkinson on samaa mieltä. "Yli 400 000 ihmisellä on jo nyt vaikeuksia asuntolainojensa kanssa, vaikka korot eivät koskaan ole olleet halvempia. Kun ne kohoavat, monille se tarkoittaa putoamista jyrkänteen reunalta."

NY Times: Britain Grapples With Debt of Greek Proportions (2.3.10)

Kaksi entistä johtajaa ja kymmenittäin muita on eronnut Iso-Britannian Sosialistisesta työväenpuolueesta (SWP-UK) protestiksi puolueen sisäiselle kulttuurille.

Noin kuudenkymmenen eronneen joukossa olivat mm. puolueen veteraanijohtajat Lindsey German ja John Rees. Nyt eroon johtanut tapaus liittyi Germanin osallistumiseen Pysäyttäkää sota -verkoston kokoukseen Newcastlessa helmikuussa. Puolueen johdon mielestä kyseessä oli yritys käyttää Pysäyttäkää sota -verkoston kokousta ryhmäkuntaisen toiminnan välikappaleena SWP:n sisällä, ja keskuskomitea kielsi Germania osallistumasta kokoukseen.

German kuului verkoston valittuihin johtajiin, ja erosi SWP:stä voidakseen osallistua sen kokoukseen. Germanin ja kymmenien muiden eronneiden allekirjoittamassa avoimessa kirjeessä puoluetta syytetään autoritaarisesta sisäisestä kulttuurista, jossa keskustelut pyritään voittamaan karkottamalla erimieliset.

Germanin toimintaan liittyvä syytös ryhmäkuntalaisuudesta liittyy viime vuoden lopulla ennen tammikuussa 2010 järjestettyä puoluekokousta perustettuun puolueen vasemmistoryhmään, jossa German ja Rees olivat näkyvästi mukana. SWP:ssä ryhmittymiä saa perustaa vain kolme kuukautta ennen puoluekokousta, ja muina aikoina niiden perustaminen on rangaistava teko. Germania syytettiin nyt Newcastlen Pysäyttäkää sota -verkoston kokouksen käyttämisestä vasemmistoryhmän ryhmäkuntatoimintaan puoluekokouksen jälkeen.

SWP-UK on Iso-Britannian suurin radikaali vasemmistopuolue. Puolueen omien lähteiden mukaan sillä on noin 6 000 jäsentä, ja se on suurempi kuin maan muut vallankumoukselliset vasemmistopuolueet yhteensä. SWP-UK on International Socialist Tendency (IST) -internationaalin johtava puolue.

Weekly Worker: Formation of Rees faction means SWP is on the verge of a split (October 2009)

Luna17: Why we are resigning from SWP: an open letter (16.2.10)

Luna17: That 'disputed' Stop the War meeting: setting the record straight (14.2.10)

Lenin's Tomb: Lindsey German's resignation from the SWP (12.2.10)

A Very Public Sociologist:  Lindsey German Resigns from SWP! (10.2.10)

Socialist Unity: LEADERSHIP, MEMBERSHIP AND DEMOCRACY IN THE REVOLUTIONARY PARTY (17.12.08)

Iso-Britannia suunnittelee keinoja, joilla maahan matkustavat israelilaiset poliitikot ja sotilaat voisivat säästyä sotarikossyytteiltä.

Suunnitelmat saivat alkunsa viime kuussa, kun Iso-Britannian hallituksen tietoon tuli viime joulukuun puolivälissä eräiden asianajajien pyrkimykset haastaa Israelin entinen ulkoministeri, Gazan vuoden takaisen sodan aikana hallituksessa istunut Tzipi Livni sotarikosoikeuteen Iso-Britanniassa, jos tämä vierailisi maassa. Näiden pyrkimysten säikäyttämänä joukko Israelin armeijan edustajia peruutti vierailunsa Iso-Britanniaan pari viikkoa sittena, kirjoittaa The Guardian.

Iso-Britannian ulkoministeri David Miliband pyysi tuoreeltaan Israelilta anteeksi asianajajien hankkeita, ja lupasi välittömiä lainmuutoksia asian korjaamiseksi, kirjoittaa Haaretz. Milibandin lisäksi viime viikolla Israelissa vieraillut, hallitusta edustanut paronitar Patricia Scotland vakuutti, että nyt etsitään keinoja, joilla vastaavan toistuminen voitaisiin jatkossa estää. "Israelin johdon tulisi aina voida matkustaa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan", Scotland sanoi.

Nykyisellään Iso-Britanniassa voidaan nostaa syytteitä muissa maissa tehdyistä sotarikoksista. Järjestelmä perustuu vuonna 1949 täydennettyyn Geneven sopimukseen, johon periaate kirjattiin mahdollistamaan pakoilevien natsirikollisten saattaminen oikeuden eteen.

Asianajajat ovat Iso-Britanniassa aiempinakin vuosina hakeneet ja saaneet joitakin pidätysmääräyksiä israelilaisten sotarikollisten tuomiseksi oikeuden eteen. Nyt nähdyn tapauksen jälkeen maan ulkoministeriössä on kuitenkin aloitettu valmistelemaan lainsäädäntöä, jonka perusteella yleinen syyttäjä voisi ottaa pidätysmääräykset tutkittavakseen, ennen kuin ketään voidaan pidättää.

WSWS: British government promises Israel it will end war crimes arrest warrants (13.1.10)

The Guardian: British government will fight legal attempts to indict Israeli leaders in UK (5.1.10)

Haaretz: Britain apologizes to Livni over arrest warrant (17.12.09)

EU-komissio hyväksyi maanantaina ennätyssuuren avustuspaketin Royal Bank of Scotlandille, ja Itävallan hallitus otti haltuunsa 2/3 Hypo Alpe Adria -pankista.

EU-komissio antoi maanantaina Iso-Britannian hallitukselle luvan tukea Royal Bank of Scotlandia (RBS), yhtä Euroopan suurimmista pankeista, 70-110 miljardilla eurolla. Komission edustaja Jonathan Toddin mukaan kyseessä on EU:n historian suurin valtiontukipaketti.

EUobserver vertaa tukea EU:n Kööpenhaminan ilmastokokouksessa tarjoamaan summaan. Perjantaina EU-johto ilmoitti olevansa valmis antamaan köyhille maille ilmastonmuutoksen torjumiseen tarkoitettua tukea 7,5 miljardia euroa seuraavan kolmen vuoden aikana. RBS on jo tähän mennessä saanut Iso-Britannian hallitukselta yli 20 miljardia euroa, kun hallitus osti pankista osake-enemmistön reilu vuosi sitten.

"RBS oli yksi suurimmista konkurssin partaalla hoippuvista eurooppalaisyrityksistä", EUobserver kirjoittaa. "Tämä johtui suurelta osin viime vuosien aggressiivisesta, velalla rahoitetusta laajentumisesta, mihin sisältyi mm. hollantilaispankki ABN Amron osto loppuvuodesta 2007."

Myös muiden eurooppalaispankkien vaikea tilanne jatkuu edelleen. Itävallan hallitus ilmoitti niin ikään viime maanantaina ottavansa saksalaisomisteisesta Hypo Group Alpe Adriasta 2/3 valtion haltuun. Pankin aiemmin omistanut baijerilainen BayernLB kärsi vuonna 2007 tekemästään sijoituksestaan lähes 4 miljardin euron tappiot.

Itävallan hallitus maksaa pankin suurimmalle omistajalle, Baijerin osavaltiolle, osakkeista nimellisen yhden euron hinnan ja sijoittaa pankkiin 450 miljoonaa euroa. Lisäksi BayernLB lupasi sijoittaa pankkiin vielä 825 miljoonaa.

Euobserver: EU approves largest state aid plan in union's history (14.12.09)

Bloomberg.com: BayernLB Chief Kemmer Quits Following Hypo Alpe Sale (Update1) (14.12.09)

NATO-operaation aikana koulutetuista 94 000 afgaanisotilaasta 10 000 on karannut, ja kaikkiaan 15 prosenttia käyttää huumeita, arvioi saksalainen natokenraali Egon Ramms.

NATO:n Afganistanin-operaation operatiivisen päämajan komentajana toimiva Ramms puhui toimittajille asiasta viime viikolla, samaan aikaan kun NATO-maiden puolustusministerit olivat kokoontuneet Bratislavaan miettimään afgaanijoukkojen koulutusta.

Ramms kertoi lisäksi epäilevänsä koko operaation tulevaisuutta, sillä hän ei usko poliitikkojen pystyvän taistelemaan kovin pitkään kotirintaman kasvavaa tyytymättömyyttä vastaan. Myös Iso-Britannian pääministeri Gordon Brown on puhunut mahdollisuudesta, että miehityshanke epäonnistuu.

Iso-Britannian neloskanavan äskettäin teettämän mielipidetiedustelun mukaan 73 prosenttia maan kansalaisista haluaa vetää joukot pois Afganistanista.

Times of India: Drugs, defections plaguing Afghan forces: NATO commanders (6.11.09)

Channel4 News: Afghan poll: majority want troops home (5.11.09)

The Telegraph: Gordon Brown: risk of British failure in Afghanistan is real (5.11.09)

Iso-Britannian armeijan entinen komentaja on arvostellut hallitusta siitä, että se on torjunut lisäjoukkojen lähettämisen Afganistaniin - väite, jonka pääministeri on kieltänyt.

Suorapuheisuudestaan tunnettu entinen asevoimien komentaja Sir Richard Dannatt esitti väitteensä The Sun -lehdelle antamassaan haastattelussa tiistaina. "Jos osallistutaan johonkin operaatioon, se tehdään vain yhdestä syystä, onnistumisen vuoksi. Ei siksi, että toimitaan osa toisesta kädestä selän takana", The Guardian siteeraa ex-komentajan haastattelua.

"Sir Richard näytti vahvistavan laajalle levinneet huhut siitä, että hänen pyyntönsä 2 000 lisäsotilaasta torjuttiin aiemmin tänä vuonna", raportoi uutistoimisto UKPA. Dannatt siirtyi elokuussa armeijan komentajan paikalta muihin tehtäviin.

Pääministeri Gordon Brownin edustajan mukaan väitteet siitä, että pääministeri torjui lisäjoukkopyynnön, eivät pidä paikkaansa. "Pääasia tässä on, että kesällä 2007 Afganistanissa oli 7 800 [britti]sotilasta. Nyt on yli 9 000", edustaja sanoi.

Daily Mail kuitenkin kirjoittaa, että armeija-asioiden sisäpiiriläisten mukaan hallituksen väite on totta vain teknisesti. Hallitus kylläkin valitsi yhden kenraalien tarjoamasta neljästä vaihtoehdoista, mutta yksi torjutuista vaihtoehdoista oli joukkojen määrän nosto 10 000:een.

Daily Mail: Brown DID veto plea for more troops, says Dannatt (7.10.09)

The Guardian: Former army chief attacks government over Afghanistan troops request (6.10.09)

UKPA: Government 'refused troops request' (6.10.09)

Iso-Britannia ei kykene lähettämään lisäjoukkoja Afganistaniin, koska armeijalla on pulaa varusteista, myönsi maan puolustusministeri Bob Ainsworth eilen.

BBC:n Radio 4:n Tänään-ohjelmassa torstaina puhunut Ainsworth myönsi, ettei ole mahdollista lähettää lisäjoukkoja ennen kuin niille pystytään takamaan asianmukainen varustus. Iso-Britannian nykyisetkin miehitysjoukot maassa ovat kärsineet varustepulasta.

Ministeri oli jo aiemmin purkanut turhautumistaan muiden maiden heikosta osallistumisesta, jo vaatinut näiltä lisäpanoksia, jos Yhdysvaltain johtama NATO-operaatio päättää sitä pyytää.

Yksi Iso-Britannian johtavista kenraaleista Afganistanissa, prikaatikenraali Kevin Abraham kertoi The Telegraphille varustepuutteiden yksityiskohtia. Abrahamin mukaan armeija ei esimerkiksi saa käyttöönsä tarpeeksi ajoneuvoja ennen ensi vuoden loppua, ja lehden mukaan myös helikopterien puute on herättänyt arvostelua. Ilman ilmakuljetusta joukkojen on matkustettava teitä pitkin, mikä on vaarallista Taliban-kapinallisten asettamien tienvarsipommien vuoksi.

Iso-Britannialla on joukkoja Afganistanissa noin 9 000, toiseksi eniten Yhdysvaltain jälkeen.

The Telegraph: Bob Ainsworth admits Britain cannot increase forces in Afghanistan amid equipment fears (1.10.09)

The Telegraph: Troops in Afghanistan not fully equipped for another year, brigadier admits (1.10.09)

Iso-Britannian ay-keskusjärjestö TUC on torjunut jäsenjärjestönsä esityksen, joka vaati aloittamaan keskustelut Labour-puolueesta riippumattomasta poliittisesta toiminnasta.

Aloitteen viime viikolla Liverpoolissa järjestetyssä kokouksessa teki kommunikaatiotyöläisten liitto CWU, joka vaati TUC:tä "kutsumaan mahdollisimman pikaisesti koolle kaikki työväenpuolueen jäseninä olevat ammattiliitot, jotta voitaisiin harkita, miten jäsenillemme saadaan tehokas poliittinen edustus". Hallitusvallassa olevasta Labourista ei liiton mielestä tähän ole, sillä esitys epäilee myös, ettei hallituksen harjoittama yksityistämislinja muutu lähitulevaisuudessa.

Liiton apulaispääsihteeri Tony Kearns arvosteli mm. sitä, miten keskustelu pankkien osuudesta talouskriisin syntyyn olikin yhtäkkiä kääntynyt keskusteluksi julkisen sektorin leikkauksista. "Yksityisen sektorin sijaan joutuvatkin syytettyjen penkille nyt julkisen sektorin työläiset", Kearns sanoi.

TUC:n johtajan Brendan Barberin mukaan keskusjärjestö ei kuitenkaan voinut hyväksyä esitystä, sillä se olisi merkinnyt uuden poliittisen puolueen perustamista, kirjoittaa The Guardian. TUC:n 61 jäsenjärjestöstä 16 on Labourin jäseniä.

Myös kuljetustyöläisten liitto (RMT) teki samansuuntaisen esityksen, jossa kaavailtiin Labourista itsenäistä toimintaa. "Onko kukaan sitä mieltä, että meidän ei tulisi voida demokraattisesti päättää, miten pankkejamme johdetaan? Miksemme tarkastelisi erilaisia käytäntöjä?" kysyi liiton pääsihteeri Bob Crow.

Labourista riippumattoman toiminnan torjui viime kädessä maan suurin puolueeseen kuuluva ammattijärjestö Unite. Uuden puolueen sijaan järjestö kehotti ajamaan edistyksellistä politiikkaa Labourin sisältä käsin, The Guardian kirjoittaa.

The Guardian: TUC rejects call for new political party to represent workers (17.9.09)

NewsCred: Union reviews relationship with Labour (11.9.09)

Britannian kansallinen puolue BNP on oikeusjuttujen uhatessa aloittanut keskustelut sääntöjensä kohdasta, jonka mukaan puolueen jäseneksi voidaan hyväksyä vain valkoihoisia.

Puolueen säännöt on pitänyt ottaa tarkastelun alaiseksi, sillä Iso-Britannian tasa-arvo- ja ihmisoikeuskomissio kertoi elokuussa haastavansa puolueen oikeuteen syrjinnästä. Puolueen puheenjohtaja Nick Griffin on vedonnut jäsenistöön, että sääntöjä muutettaisiin, sillä muuten hänen mukaansa on edessä kalliita oikeusjuttuja, jotka saattavat tuhota puolueen.

Kyseessä on puolueen sääntöjen kohta, jossa puolueen jäsenyys rajataan "syntyperäisiin kaukaasialaisiin (indigenous Caucasian) ja tästä rodusta polveutuviin etnisiin ryhmiin". 'Kaukaasialainen' on yksi saksalaisen lääkärin, J. F. Blumenbachin, 1800-luvun alussa laatimista ns. klassisista rotuluokituksista, joka perustui kallonmittaustuloksiin. Nykyään käsitteellä tarkoitetaan valkoihoisia ihmisiä.

BNP:n jäsenille osoittamassaan vetoomuksessa viime viikolla puheenjohtaja Griffin piti oikeusjuttujen sijaan parempana keinona palkata huippujuristit muotoilemaan säännöt uusiksi siten, että "samanaikaisesti sekä vastaamme lain vaatimuksia että pidämme kiinni ydinperiaatteistamme".

Sääntömuutoksesta seurannee katkera taistelu, sillä monet puolueen johtavista jäsenistä ovat jäsenehtojen liberalisointia vastaan, kirjoittaa The Guardian. Sääntöjen muuttamiseen vaaditaan kahden kolmasosan enemmistö.

BNP tavoittelee sääntöjensä mukaan "Britannian kansan etnisten ja kansallisten ominaispiirteiden säilyttämistä ja vastustaa brittiläisten ja ei-eurooppalaisten kansojen rodullista integraatiota sen kaikissa muodoissa". Puolue vastustaa marxilaisuutta ja vapaata globaalikapitalismia, ja se sai kesän eurovaaleissa 6,3 prosentin kannatuksella kaksi paikka europarlamenttiin.

BBC: BNP must change rules - Griffin (3.9.09)

The Guardian: BNP must adapt membership rules or be crushed, says Nick Griffin (3.9.09)

EHRC: BNP: Commission takes action over potential breach of race discrimination law (23.6.09)

BNP: Constitution 10th Edition

Ay-aktiiveja listanneiden mustien listojen paljastuminen rakennusteollisuudessa on pakottanut Iso-Britannian hallituksen ryhtymään toimiin, joilla käytäntö säädetään laittomiksi.

Asia nousi julkisuuteen viime maaliskuussa, kun paljastui, että eräs yksityisetsivä oli kerännyt listan yli 3 000 työntekijästä. Listat paljastanut tietosuojavaltuutettu Richard Thomas sanoi, että tiedot oli kerätty työnantajien laskuun, ja syytti neljääkymmentä rakennusalan yritystä listojen käyttämisestä mm. ay-aktiivien paljastamiseksi ennen näiden palkkaamista yrityksiin.

Paljastusten jälkeen hallitus on joutunut ammattiyhdistysliikkeen ja useiden työväenpuolueen kansanedustajien painostuksen kohteeksi.

Lakia ihmisistä kerättyjen tietojen väärinkäytöstä tullaan vahvistamaan siten, että säädetään laittomaksi tällaisten mustien listojen kerääminen, levittäminen ja käyttö, lupasi talousministeri lordi Mandelson maanantaina. Alunperin tällainen laki säädettiin jo vuonna 1999, mutta sen valvonnan puutteet ovat kohdanneet arvostelua.

The Guardian: Blacklisting of union members by companies to be outlawed (10.5.09)

People Management: Government to take action on union blacklisting (11.5.09)