Presidentti Barack Obama on ilmoittanut Yhdysvaltain vähentävän Irakiin sijoitettujen joukkojensa määrää puoleen entisestä eli noin 50 000:een, kirjoittaa Los Angeles Times.

Suunniteltu joukkojen vähennys tapahtuu seuraten Irakin parlamentin sanelemaa sopimusta. Marraskuussa 2008 solmitun sopimuksen mukaan Yhdysvaltain taistelujoukkojen määrä vähenee 50 000:een elokuun loppuun mennessä, ja joukot poistuvat kokonaan vuoden 2011 loppuun mennessä, LA Times kirjoittaa.

Irak-joukkojen määrä oli 33 000 Obaman noustessa presidentiksi. Suurimmillaan luku oli vuonna 2007 presidentti George W. Bushin kaudella, jolloin joukkojen määrä oli 166 000. Alun perin Bushin hallinto kaavaili joukkojen vähentämistä 25 000:een jo syksyllä 2003.

Irakin parlamentin puolueet eivät ole onnistuneet muodostamaan hallitusta, vaikka vaaleista on kulunut jo viisi kuukautta. Lähi-Idän tuntija, professori Juan Colen mukaan tilanne ei ole helposti laukaistavissa.

"Maaliskuun 7. päivän vaalit johtivat parlamenttiin, jossa yhdelläkään puolueella ei ole riittävästi paikkoja enemmistöhallituksen muodostamiseksi, ja neljän suurimman vaaliliiton yhteistyö kansallisen yhtenäishallituksen muodostamiseksi on osoittautunut mahdottomaksi, sillä liitot eivät ole onnistuneet pääsemään yksimielisyyteen pääministeristä."

Irakin hallituksen tietojen mukaan viime kuussa vähintään 535 ihmistä kuoli poliittisissa väkivaltaisuuksissa ja yli 1 000 haavoittui, mikä on eniten kahteen vuoteen, kirjoittaa Al Jazeera. Miehityksen aikana on kuollut yli 3 000 yhdysvaltalaissotilasta, yli 30 000 on vakavasti loukkaantunut, ja irakilaisia on kuollut satojatuhansia, Cole muistuttaa.

Informent Comment: US Military Mission in Iraq ends not with a Bang but a Whimper (3.8.10)

LA Times: Obama to cut U.S. troop levels in Iraq to 50,000 by end of August (2.8.10)

LA Times: In Iraq, an impasse as U.S. troops draw down (2.8.10)

Al Jazeera: Iraq violence 'worst in two years' (1.8.10)

Poliisi on sulkenut Irakin sähkötyöläisten ammattiliiton kaikki toimistot maan sähköministeriön käskystä, kertoo Iso-Britannian ay-keskusjärjestö TUC:n tiedote.

Irakin sähköministeriön 20. heinäkuuta antama määräys kieltää kaiken ay-toiminnan ministeriön alaisilla työpaikoilla ja määrää poliisin takavarikoimaan liiton omaisuuden huonekaluja ja tietokoneita myöten. Määräys sisältää myös kehotuksen ryhtyä toimenpiteisiin kiellosta mahdollisesti seuraavien protestien johdosta.

"Kaikkien ministeriön direktoraattien on ryhdyttävä välittömästi laillisiin toimiin niitä vastaan, jotka turvautuvat väkivaltaan tai sen uhkaan julkista omaisuutta vastaan vuoden 2005 terrorismista annetun lain nro 13 artikloissa 2 ja 4 kuvatulla tavalla", kertoo TUC:n sivuillaan julkaisema englanninkielinen käännös ministeriön asiakirjasta.

TUC:n pääsihteeri Brendan Barber tuomitsee toimenpiteen "yhtenä Irakin hallituksen ankarimmista toimista Saddamin kaatamisen jälkeen".

TUC: Iraqi electricity sector unions shut down in Saddam-style move (22.7.10)

Saddamin aikainen ay-lainsäädäntö vaikeuttaa edelleen työläisten järjestäytymistä, kirjoittaa Britannian ay-keskusjärjestö TUC.

Saddam Husseinin kaatamisesta on kulunut lähes seitsemän vuotta, mutta "julkisen sektorin työläiset eivät voi liittyä ammattiyhdistykseen, hallitus on jäädyttänyt ay-järjestöjen omaisuutta, ja hallituksen avainsektorit ovat yrittäneet ottaa liittoja haltuunsa", järjestön tiedote arvostelee.

Ay-oikeuksia kohentava lakiesitys on ollut pitkään luonnosasteella, mutta sen edistäminen ei ole kuulunut miehitysvaltojen eikä maan nykyisen hallituksen asialistan kärkeen. Asian heikosta tilasta kertoo äskettäinen tapaus, missä hallitus pyrki korvaamaan opettajien ammattiliitto ITU:n johdon omilla luottohenkilöillään.

Basran sähkötyöläisten ammattiliiton johtaja Hashmeya Musshin al-Saadawi toivoi helmikuussa antamassaan haastattelussa asioiden etenevän maaliskuun parlamenttivaalien johdosta, mutta ei silti odottanut liikoja. Vaalihuijausten ohella hän arvosteli itse vaalilakia, "joka säädettiin valtapuolueiden käskystä ja joka sulkee monia irakilaisia oikeudenmukaisen parlamentaarisen edustuksen ulkopuolelle", hän kertoi kansanväliselle ay-järjestö ITUC:lle. Ennen vaaleja Irakin hallitus kielsi yli kymmeneltä puolueelta ja sadoilta henkilöiltä osallistumisen vaaleihin, koska näillä väitettiin olleen yhteyksiä Saddamin aikaiseen valtapuolueeseen, Baathiin.

Al-Saadawi syytti hallitusta myös korruptiosta, ja piti sitä merkittävänä selittävänä tekijänä sille, etteivät asiat ole edenneet. "Useiden korruptoituneiden, valtapuolueisiin liittyneiden baathistien paluu korkeisiin asemiin on huonontanut tilannetta."

Hallituksen ohella myös muut maassa toimivat aseelliset ryhmät ovat suunnanneet toimiaan ay-liikettä vastaan, al-Saadawi sanoi.

TUC: Iraqi workers standing up for their rights (25.3.10)

ITUC: Spotlight interview with Hashmeya Musshin al-Saadawi (Iraq-GFIW) (9.2.10)

BBC: Saddam shadow darkens Iraq elections (12.2.10)

GlobalSecurity: Call to Exclude Top Iraqi Sunni Leader from March Polls Provokes Row (9.1.10)

Irakin vaalien tuloksena valtaan nousee joko USA-mielinen sunnijohtoinen hallitus tai Iranille suopeat shiiat, arvioi lähi-idäntuntija, professori Juan Cole.

Professori Cole arvioi Irakin sunnuntaina järjestettyjä parlamenttivaaleja blogissaan maanantaina. Hänen mukaansa Irakilla on edessään periaatteessa kaksi tietä, joista toinen merkitsee entinen väliaikaisen pääministerin, Iyad Allawin johtamien arabinationalistien USA-mielistä hallitusta, joka nojaa voimakkaasti Irakin sunniväestöön. Tämä hallitus todennäköisesti liittoutuisi Saudi-Arabian, Jordanin ja Egyptin kanssa shiialaisen Iranin hillitsemiseksi. Tästä sekä Allawin vanhoista CIA-yhteyksistä johtuen vaihtoehto olisi Yhdysvaltain kannalta kaikkein mieluisin.

Toisen tien päässä Cole arvioi olevan Iranille myötämielinen shiiajohtoinen hallitus, jota johtaa nykyinen pääministeri Nuri Al-Maliki. "Suhteet Saudi-Arabiaan säilyvät edelleen huonoina, ja kun Yhdysvallat vetäytyy, Iranin vaikutus saattaa rientää täyttämään tyhjiön", Cole ennakoi.

Molemmilla hallituksilla olisi omat ongelmansa maan pohjoisosan kurdiväestön kanssa, mutta Cole arvioi shiiapohjaisen Al-Malikin hallituksen selviävän vähemmällä, sillä sen riesana eivät yhtä pahasti ole kurdien ja näiden kanssa samoilla alueilla asuvien sunniarabien ristiriidat ja huonot välit. "Allawin johtaman hallituksen, joka on erittäin riippuvainen sunniarabien kansoittamien vaalialueiden tuesta, olisi vaikeaa päästä sopuun kurdien kanssa Kirkukin kaupungista tai Kurdistanin intresseistä Nineveen ja Diyalaan. Tämä asetelma saattaisi olla taustana jopa sisällissodalle."

Cole arvioi Allawin johtaman hallituksen olevan epätodennäköisempi vaihtoehto, vaikka tämän puolue näyttääkin menestyneen vaaleissa hyvin; parhaiten menestyneetkin listat saavat todennäköisesti alle 100 paikkaa. "[Allawi] tarvitsee 163 paikkaa 325:sta voidakseen hallita, eikä hän todennäköisesti onnistu kasaamaan niin suurta koalitiota." Pienpuolueiden Cole ei usko liittoutuvan Allawin kanssa 75 paikan edestä, joten hänen olisi neuvoteltava kolmen suuren vaaliliiton - Al-Malikin Oikeusvaltion (SOL), Irakin kansallisen liiton (INA) ja Kurdistanin liiton - kanssa. "Mutta ne saattavat hyvinkin torjua hänet, ja päinvastoin pyrkiä hänen eristämiseensä."

Informed Comment: Secular National Iraqi List of Allawi reported to have surged in Sunni Arab Provinces; Implications for Iran, US (8.3.10)

Informed Comment: Al-Hayat: Main Iraqi Party Alliances in Sunday's Election (6.3.10)

Irak ei kannata pakotteiden määräämistä Iranille, eikä aio sallia ilmatilansa käyttöä iskuun sitä vastaan, sanoi Irakin presidentti Jalal Talabani lauantaina.

Presidentin sanat oli suunnattu etenkin Yhdysvalloille, Iso-Britannialle ja Ranskalle, jotka ovat ajaneet kansainvälisiä pakotteita Irania vastaan sen ydinohjelman pysäyttämiseksi, sekä Israelille, jonka hallitus on toistuvasti uhannut tehdä ennaltaehkäisevän iskun Iranin ydinlaitoksien tuhoamiseksi.

Pakotteiden sijaan Talabani kehotti suurvaltoja ryhtymään aitoihin neuvotteluihin Iranin kanssa, ja takaamaan maalle oikeuden rauhanomaiseen ydinenergian kehittämiseen ja käyttöön. Talabani ei uskonut Iranin kehittelevän itselleen ydinasetta. "Me kannatamme kaikkien kansakuntien oikeutta rauhanomaiseen energian ja teknologian käyttöön, ja vastustamme ydinpommin kehittämistä Lähi-Idässä", presidentti sanoi.

Länsivallat ovat jatkuvasti väittäneet Iranin kehittävän ydinasetta, vaikka asiasta ei ole esitetty todisteita. Iran itse on kiistänyt pyrkivänsä muuhun kuin ydinenergian kehittämiseen.

Miami Herald: Iraq's president: Iran sanctions won't work (26.9.09)

Irakin islamistiryhmät tutkivat homoseksuaalien keskustelupalstoja internetissä saadakseen selville keskustelijoiden henkilöllisyyden heidän tappamisekseen, kertoo The Observer.

The Observerin haastattelema 22-vuotias islamisti, Abu Hamizi, sanoo, että keskustelupalstat ovat helpoin tapa löytää homoseksuaaleja, jotka "tuhoavat islamin ja haluavat tahrata maineen, jonka rakentamiseen meiltä on mennyt vuosisatoja". Kun jonkun homoseksuaalin henkilöllisyys on selvinnyt, järjestetään hänen pahoinpitelynsä tai jopa tappamisensa. Hamizin mukaan hänen ryhmänsä tutkii Bagdadin alueella kaksi homoepäilyä päivässä.

"Homoseksuaalisuus ei ollut kriminalisoitu Saddam Husseinin aikana - päinvastoin, Irak oli 1960- ja 1970-luvuilla tunnettu suhteellisen vapautuneesta homokulttuuristaan", The Observer kirjoittaa. Lehden haastatteleman, Lontoossa sijaitsevan seksuaalivähemmistöjen oikeuksia ajavan järjestön johtajan mukaan vuoden 2003 maahanhyökkäyksen jälkeen noin 680 seksuaalivähemmistön edustajaa on kuollut Irakissa, ja heistä ainakin 70 viimeisen viiden kuukauden aikana. Melkein kaikki uhrit ovat olleet miehiä, naisia on viimeisen kuuden vuoden aikana tapettu seitsemän.

The Guardian: How Islamist gangs use internet to track, torture and kill Iraqi gays (13.9.09)

Yhdysvalloilla on Afganistanissa sotilaidensa lisäksi ulkopuolisilta yrityksiltä vuokrattujen, miehityksessä auttavien siviilien armeija, johon kuuluu noin 74 000 henkeä.

Varsinaisia sotilaita Yhdysvalloilla on Afganistanissa 54 000, joten ulkopuolisen siviilihenkilökunnan määrä ylittää suoriin taistelutoimiin osallistuvien sotilaiden määrän reilusti. Kun sotilaiden määrää aiotaan kasvattaa vuoden loppuun mennessä 68 000:een, arvioi Yhdysvaltian puolustusministeriö siviilihenkilökunnan kasvavan suhteessa tähän vieläkin enemmän.

Ulkopuoliset suorittavat armeijan toiminnan kannalta välttämättömiä tehtäviä kuten ruokahuoltoa, pesulapalveluita ja saattueiden vartiointia. "Näitä tehtäviä hoiti aikaisemmin armeijan oma henkilökunta, mutta ne on sittemmin ulkoistettu, jotta lukumääräisesti supistettu armeija voisi keskittyä varsinaisiin taistelutehtäviin", kertoo The Wall Street Journal. Lehden mukaan henkilökunnasta kaksi kolmasosaa on paikallista.

Ulkopuolisilta yrityksiltä ostetaan sotilastukikohtien rakentamistakin. "Äskettäin solmittiin enimmillään 15 miljardin dollarin suuruinen sopimus kahden yrityksen, DynCorp Internationalin ja Fluor Corpin, kanssa. Yritysten on määrä huoltaa Yhdysvaltain sotilastukikohtia ja rakentaa niitä kaikkialla Afganistanissa".

Myös Irakissa Yhdysvalloilla on huomattava määrä ulkopuolista siviilihenkilökuntaa, noin 120 000 eli lähes yhtä paljon kuin varsinaisia sotilaitakin.

WSJ: Afghanistan Contractors Outnumber Troops (22.8.09)

Irakilainen ay-keskusjärjestö FWCUI on arvostellut teollisuusministerin tiedotetta, jonka mukaan FWCUI on laiton järjestö eikä työntekijöiden tulisi olla sen kanssa missään tekemisissä.

Teollisuusministeri Fawzi Franēois Al-Hariri lähetti heinäkuun puolivälissä teollisuusministeriön alaisille yhtiöille tiedotteen, jossa nimettiin useita työväenjärjestöjä, sanottiin niiden olevan laittomia, ja kehotettiin yhtiöiden työntekijöitä pysymään niistä erossa. Tiedotteessa luetelluista järjestöistä koitui ministerin mukaan "ongelmia ja sekasortoa, mistä aiheutuu tuotantoprosessin häiriöitä".

FWCUI, Irakin toiseksi suurin ammatillinen keskusjärjestö, torjuu nämä väitteet ministerille osoitetussa kirjeessä.

"Syytätte työläisiä työn keskeyttämisestä ja sekasorron luomisesta. Kuitenkin nimenomaan työläiset suojelivat yrityksiä [Yhdysvaltain] maahanhyökkäyksen aikana alkanutta ryöstelyä vastaan, ja uhrasivat henkensä puolustaakseen niitä gangstereita ja rosvoja vastaan. Näin he säästivät omaisuutta miljardien arvosta ja turvasivat työn jatkumisen, kun muunlaista järjestystä ei ollut. Ettekö te ole sitä mieltä, että heidän ilmaisunvapautensa ja järjestäytymisensa kieltäminen on sorron ja orjuutuksen äärimmäinen muoto?!"

FWCUI on lähellä Irakin työläiskommunistista puoluetta, kun taas Irakin nykyhallituksen hyväksymä keskusjärjestö GFIW on lähellä Irakin kommunistista puoluetta (IKP). IKP vastusti alunperin Yhdysvaltain hyökkäystä Irakia vastaan vuonna 2003, mutta suostui myöhemmin jäseneksi miehityshallinnon alaiseen hallitukseen.

USLAW: Response of President of Federation of Councils and Unions in Iraq to Repression by Minister of Industry (22.7.09)

CounterPunch: Does Iraq's Main Labor Union Support the Occupation? (19.6.05)

Kymmenet tuhannet irakilaiset osoittivat mieltään Bagdadissa torstaina vaatien Yhdysvaltoja lopettamaan kuusi vuotta sitten alkaneen miehityksen.

Sateeseen kokoontuneet mielenosoittajat olivat saapuneet paikalle suurelta osin radikaalin shiiajohtaja Muqtada al-Sadrin kutsusta, mutta joukossa oli myös näkyviä sunnijohtajia seuraajineen. Mielenosoitus järjestettiin Saddamin kaatamisen vuosipäivänä, joka monille irakilaisille merkitsee kuitenkin myös miehityksen alkamispäivää.

Mielenosoituksen yhteydessä pidetyissä puheissa vaadittiin Yhdysvaltain presidentti Barack Obamaa pitämään lupauksensa ja vetämään miehitysjoukot pois. Yhdysvaltain suunnitelmissa on kuitenkin pitää Irakissa jopa 50 000 sotilasta ainakin vuoden 2011 loppuun saakka, ja mielenosoituspäivänä Obama pyysikin kongressilta 83 miljardin dollarin lisärahoitusta Irakin ja Afganistanin sotiin. Rahoilla autetaan irakilaisia ottamaan itse vastuu omasta tulevaisuudestaan, Obama sanoi.

Sunnijohtajista mukana mielenosoituksessa oli mm. Hameed al-Hayis, jonka puolue saattaa liittoutua al-Sadrin puolueen kanssa. McClatchy Newsin haastattelema al-Hayis ei pitänyt mahdollista liittoa minään yllätyksenä: "Al-sadrilaisilla veljillämme on selkeä näkemys, ja arvostamme heitä sen vuoksi. Hekään eivät halua maataan miehitettävän", al-Hayis kertoi.

Miehityksen aikana shiia- ja sunnimuslimit ovat taistelleet toisiaan vastaan, mutta al-Hayis muistuttaa, että yhteistyö olisi yllätys vain niille, joilla on lyhyt muisti. "On muistettava, että kerran olimme kaikki irakilaisia. Jakolinjat syntyivät vasta kun amerikkalaiset tulivat."

McClatchy Newspapers: Tens of thousands of Iraqis rally against U.S. (9.4.09)

AFP: Obama seeks $83.4 bln for Iraq, Afghanistan (9.4.09)

McClatchy Newspapers: Obama to extend Iraq withdrawal timetable; 50,000 troops to stay (27.2.09)

Arabijuristien liitto on päättänyt perustaa komitean selvittämään mahdollisuuksia järjestää toimittaja Muntazir Al-Zaidin oikeudenkäynti puolueettomassa maassa. He uskovat, että George W. Bushia kengällä heittäneen Al-Zaidin henki on vaarassa. Al-Zaidi heitti Irakissa yllätysvierailulla ollutta Yhdysvaltain presidenttiä molemmilla kengillään lehdistötilaisuuden aikana ja kutsui tätä koiraksi. Heti heiton jälkeen turvamiehet ottivat hänet kiinni ja veivät pois, ja hänelle voidaan tuomita rangaistukseksi jopa kaksi vuotta vankeutta hyökkäyksestä vieraan maan johtajan kimppuun. Arabijuristien liiton johtaja Samih Ashur kuitenkin uskoo Al-Zaidin hengen olevan vaarassa. Hän kertoo liiton perustaman komitean "taistelevan sen puolesta, että kyseinen toimittaja saa reilun oikeudenkäynnin puolueettomassa maassa, jossain muualla kuin hänen miehitetyssä kotimaassaan." Ainakin 200 arabijuristia on jo tarjoutunut vapaaehtoiseksi puolustamaan Al-Zaidia oikeudessa. RIA Novosti: Lawyers group wants 'shoe' journalist tried in neutral country (15.12.08) AFP: Arabs hail shoe attack as Bush's farewell gift (15.12.08) An Arab Woman Blues: Another IRAQI HERO: Muntather Al-Zaidi (14.12.08)