Kymmenet tuhannet irakilaiset osoittivat mieltään Bagdadissa torstaina vaatien Yhdysvaltoja lopettamaan kuusi vuotta sitten alkaneen miehityksen.

Sateeseen kokoontuneet mielenosoittajat olivat saapuneet paikalle suurelta osin radikaalin shiiajohtaja Muqtada al-Sadrin kutsusta, mutta joukossa oli myös näkyviä sunnijohtajia seuraajineen. Mielenosoitus järjestettiin Saddamin kaatamisen vuosipäivänä, joka monille irakilaisille merkitsee kuitenkin myös miehityksen alkamispäivää.

Mielenosoituksen yhteydessä pidetyissä puheissa vaadittiin Yhdysvaltain presidentti Barack Obamaa pitämään lupauksensa ja vetämään miehitysjoukot pois. Yhdysvaltain suunnitelmissa on kuitenkin pitää Irakissa jopa 50 000 sotilasta ainakin vuoden 2011 loppuun saakka, ja mielenosoituspäivänä Obama pyysikin kongressilta 83 miljardin dollarin lisärahoitusta Irakin ja Afganistanin sotiin. Rahoilla autetaan irakilaisia ottamaan itse vastuu omasta tulevaisuudestaan, Obama sanoi.

Sunnijohtajista mukana mielenosoituksessa oli mm. Hameed al-Hayis, jonka puolue saattaa liittoutua al-Sadrin puolueen kanssa. McClatchy Newsin haastattelema al-Hayis ei pitänyt mahdollista liittoa minään yllätyksenä: "Al-sadrilaisilla veljillämme on selkeä näkemys, ja arvostamme heitä sen vuoksi. Hekään eivät halua maataan miehitettävän", al-Hayis kertoi.

Miehityksen aikana shiia- ja sunnimuslimit ovat taistelleet toisiaan vastaan, mutta al-Hayis muistuttaa, että yhteistyö olisi yllätys vain niille, joilla on lyhyt muisti. "On muistettava, että kerran olimme kaikki irakilaisia. Jakolinjat syntyivät vasta kun amerikkalaiset tulivat."

McClatchy Newspapers: Tens of thousands of Iraqis rally against U.S. (9.4.09)

AFP: Obama seeks $83.4 bln for Iraq, Afghanistan (9.4.09)

McClatchy Newspapers: Obama to extend Iraq withdrawal timetable; 50,000 troops to stay (27.2.09)