Arvioiden mukaan neljännes maailman tähän mennessä löytämättömistä öljy- ja kaasuvaroista sijaitsee pohjoisella napa-alueella. Elokuussa Kanada ilmoitti aikovansa käyttää 93,7 miljoonaa dollaria alueen energia- ja mineraalivarojen kartoittamiseen. Valtion ilmoituksen uskotaan käynnistävän yritysten kehitys- ja tutkimustyötä moninkertaisesti, satojen miljoonien dollarien panostuksella.

Ilmaston lämpeneminen avaa napa-alueille uusia laivareittejä, jotka tuovat alueille turisteja ja saasteita. Antarktiksella käy jo 40 000 turistia vuosittain. Ääriolosuhteiden vuoksi mahdollisten onnettomuuksien öljyvuotoja on napa-alueilta lähes mahdotonta puhdistaa. Suuri ongelma ovat myös laivojen mukana alueille pääsevät vieraat lajit, jotka tuhoavat alkuperäisiä lajeja sukupuuttoon.

Tällä viikolla Islannissa kokoontuva asiantuntijaryhmä luo sääntöjä arktisten alueiden käyttöön. Alueiden uudenlainen käyttö vaatii nopeaa reagointia, sillä herkkä ekosysteemi ei kestä jatkuvasti lisääntyvää liikennettä.

Stephen Leahy: Arctic Oil and Gas Rush Alarms Scientists (IPS 08.09.2008)