Tämän vuoden aikana ainakin 33 000 ihmistä on pyrkinyt Pohjois-Afrikan kautta Välimeren yli Italiaan ja Eurooppaan, kertovat YK:n pakolaisjärjestö UNHCR:n tuoreet tilastot.

Määrä on kasvanut 50 prosenttia viime vuodesta, jolloin määrä oli noin 20 000. Nyt Välimerta lähdetään ylittämään myös talvisaikaan kovemmasta merenkäynnistä huolimatta, kun aikaisemmin ylityksiä on yritetty enimmäkseen kesäisin. Ylitys kestää tyypillisesti neljä tai viisi päivää.

Pääministeri Silvio Berlusconin oikeistohallitus on joutumassa tukalaan asemaan, sillä sen vaalilupauksiin kuului siirtolaiskysymyksen hoitaminen pois päiväjärjestyksestä. Myöskään heinäkuussa Libyan kanssa allekirjoitettuun sopimukseen liittyneet suuret odotukset eivät ole toteutuneet, sillä Italian parlamentti ei ole vahvistanut Libyalle luvattuja korvauksia sen menneisyydestä Italian siirtomaana. Ennen vahvistusta Libya ei kuitenkaan ole ollut valmis antamaan rannikkoaan Italian vartioitavaksi.

Euroopan rajoilla on kuollut kahdenkymmenen viime vuoden aikana yli 13 000 ihmistä.

The Guardian: Thousands more migrants reach Italy’s shores (30.12.08)

The Independent: Hundreds of immigrants land on Italian island (28.12.08)

Fortress Europe: Immigrants dead at the frontiers of Europe